De kerk als gemeenschap
Eigenlijk is onderlinge verbondenheid het kenmerk van de kerk. Waar zij ontbreekt, kan de waarheid van het evangelie nog wel worden gepredikt, maar functioneert het lichaam van Christus niet of nauwelijks. Prof. dr. Gilbert Bilezikian ziet de oorsprong van de gemeenschap in God Zelf. Bij de onderbouwing van zijn betoog dat vrouwen volwaardig bij het leven van de kerk moeten worden betrokken, zal menigeen zijn wenkbrauwen optrekken. Maar wat hij zegt kan niet achteloos terzijde worden gelegd.

DE GEMEENSCHAP CENTRAAL
Gemeenschap behoort tot het wezen van God en het wezen van de kerk. Zij ligt voortdurend onder vuur � vanaf de schepping van de mens en vanaf de geboorte van de kerk. Als de onderlinge verbondenheid zwak wordt, steken vormelijkheid en heerschappij de kop op, met eenzaamheid als gevolg. Het potentieel van de kerk blijft grotendeels ongebruikt, wat tot oneer is van God die zijn gaven uitdeelt in de hele gemeenschap. Bilezikian beschrijft hoezeer de gemeenschap in het middelpunt van Gods heilsplan staat. Zij is verloren gegaan bij de Zondeval, werd heroverd door Jezus Christus en zal tot volle werkelijkheid worden in het Nieuwe Jeruzalem.

SPREEKT PAULUS ZICHZELF TEGEN?
Bilezikian brengt deze grote waarheid over op het dagelijks leven van onze eigen kerk of gemeente. Het priesterschap van alle gelovigen krijgt pas handen en voeten � voor mannen en vrouwen � als er in de kerk ernst wordt gemaakt met kleine groepen, met de gaven van de Geest en met het dienend leiderschap.
�Ja, maar, de Bijbel zegt toch dat vrouwen moeten zwijgen in de gemeente?� Nee, antwoordt Bilezikian, dat schrijft Paulus in een van zijn brieven aan Timote�s. In zijn andere brieven en in Handelingen zien we dat vrouwen volwaardig meewerken in �de bediening�, bijvoorbeeld als profeet of als diaken. Bilezikian maakt onderscheid tussen de normatieve en de correctieve uitspraken van Paulus. Door die twee te verwarren, zegt hij, is het grote onrecht ontstaan dat de helft van de gemeente niet op waarde wordt geschat.

Professor dr. Gilbert Bilezikian is van Armeense oorsprong en heeft zijn jeugd in Frankrijk doorgebracht. Hij is de geestelijke vader en mede-stichter van de Willow Creek Community Church, in een buitenwijk van Chicago.